Qu'est-ce que le Wi-Fi et comment ça marche ?

Résumé : Le Wi-Fi est une technologie de mise en réseau principalement utilisée pour se connecter à Internet. Il utilise des ondes radio pour transmettre des données sans fil et est pris en charge par divers appareils électroniques modernes, notamment des ordinateurs et des smartphones.

Le Wi-Fi est devenu l'une des technologies les plus populaires. La plupart d'entre nous l'utilisent pour accéder à Internet. Mais que signifie se connecter au Wi-Fi, que signifie Wi-Fi et comment ça marche ? Voici tout ce que vous devez savoir.

Définir le Wi-Fi

Le Wi-Fi est une technologie de réseau sans fil utilisée par les ordinateurs, les smartphones et d'autres appareils pour se connecter à Internet ou à d'autres appareils. Il est basé sur un ensemble de normes de communication sans fil développées par l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Ces normes sont également appelées IEEE 802.11.

Initialement introduit à la fin des années 1990, le Wi-Fi a parcouru un long chemin. Comme toute autre technologie, elle a évolué et s'est améliorée. Alors que la première génération de Wi-Fi, 802.11-1997, offrait un débit de liaison maximal de 1 à 2 Mbps, la nouvelle génération, le Wi-Fi 6, a un débit de liaison maximal de 574 à 9 608 Mbps. Le débit de liaison est la vitesse de transfert de données maximale sur une liaison sans fil entre un routeur et un appareil. Le Wi-Fi 7 ou 802.11be, qui devrait être adopté comme prochaine génération Wi-Fi en 2024, est encore plus rapide à 1376-46120 Mbps.

Quelles sont les différentes générations Wi-Fi ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, le Wi-Fi s'est beaucoup développé depuis le début de sa première génération en 1997. En janvier 2023, sept générations de Wi-Fi ont été officiellement dévoilées, dont IEEE 802.11-1997. Chaque génération Wi-Fi a apporté de nouvelles fonctionnalités et a généralement été plus rapide que son prédécesseur.

Bien que les trois premières générations de Wi-Fi (802.11, 802.11b, 802.11a) aient connu une certaine adoption par les entreprises et les premiers utilisateurs, l'introduction de 802.11g en 2003 a véritablement propulsé le Wi-Fi dans le courant dominant. Il a été remplacé par 802.11n ou Wi-Fi 4 en 2008, qui a considérablement amélioré le débit de liaison Wi-Fi en introduisant MIMO et une bande passante de canal de 40 MHz.

Cependant, à partir de 2023, le Wi-Fi 4 et les générations plus anciennes appartiennent pour la plupart au passé. Ainsi, à la place, vous trouverez principalement le Wi-Fi 5 ou une version plus récente, comme le Wi-Fi 6 ou 6E, dans les appareils modernes.

Comment fonctionne le Wi-Fi ?

Le Wi-Fi utilise les ondes radio pour envoyer des informations vers et depuis les appareils. Un routeur ou un point d'accès sans fil convertit les données reçues d'une connexion filaire en ondes radio et les transmet. Ces ondes radio sont interceptées par un récepteur, tel que votre smartphone, et reconverties en données que vous pouvez lire, écouter ou regarder. Il s'agit d'un processus continu dans lequel le point d'accès et le récepteur échangent constamment des données selon les besoins. Donc, essentiellement, c'est ainsi que vous recevez la page Web que vous consultez actuellement, la musique que vous diffusez ou les vidéos YouTube que vous regardez sur votre téléphone.

Le Wi-Fi a traditionnellement utilisé les bandes 2,4 GHz et 5 GHz des fréquences d'ondes radio, mais la version Wi-Fi 6E a également introduit l'utilisation de la bande 6 GHz. La bande 6 GHz a plus de bande passante que les bandes 2,4 GHz et 5 GHz, il y a donc moins de congestion, ce qui se traduit par des vitesses de connexion plus rapides et de meilleures performances Wi-Fi.

En quoi le Wi-Fi est-il différent de l'Ethernet ?

Le Wi-Fi et Ethernet sont deux moyens d'accéder à Internet sur votre appareil ou de former un réseau local. Contrairement au Wi-Fi, qui est sans fil et utilise des ondes radio pour transmettre des informations, Ethernet est câblé et utilise des câbles physiques pour la transmission de données. Il y a des avantages et des inconvénients aux deux médiums.

Alors que le Wi-Fi est pratique et idéal pour la mobilité, Ethernet est plus fiable, cohérent et sécurisé. Ethernet est également plus efficace pour réduire la latence. La vitesse de la connexion sur les deux supports dépend du matériel que vous utilisez, tel que votre routeur sans fil, l'adaptateur Wi-Fi de votre appareil, le câble Ethernet, le commutateur réseau, etc.

À quoi sert le Wi-Fi ?

Le Wi-Fi ne signifie rien. Ce n'est pas une abréviation mais un nom marketing. Interbrand, l'un des principaux cabinets de conseil en marques, l'a inventé pour la Wireless Ethernet Compatibility Alliance (maintenant appelée Wi-Fi Alliance), un groupe industriel qui s'occupe de la promotion et de l'image de marque du Wi-Fi. Il est parfois orthographié à tort comme fidélité sans fil, mais c'est inexact.

Selon Phil Bélanger, membre fondateur de la Wi-Fi Alliance, certains de ses collègues n'étaient pas trop sûrs d'avoir un nom marketing qui ne voulait rien dire. Le groupe a donc ajouté un slogan au Wi-Fi : The Standard for Wireless Fidelity, ce qui a semé la confusion autour de la fidélité sans fil étant la forme complète du Wi-Fi. Mais le slogan n'a pas décollé et n'a fait que diluer la marque. Ainsi, une fois que le Wi-Fi est devenu populaire, Wi-Fi Alliance l'a abandonné.

De quoi avez-vous besoin pour accéder au Wi-Fi ?

Si vous souhaitez utiliser le Wi-Fi à la maison, vous aurez principalement besoin d'un routeur sans fil et d'un appareil compatible Wi-Fi. Il y a de fortes chances que le routeur fourni par votre prix de service Internet (ISP) dispose déjà d'un support Wi-Fi, et il vous suffit de l'activer. Sinon, vous pouvez toujours en choisir un parmi nos recommandations pour les meilleurs routeurs Wi-Fi et le connecter au routeur de votre FAI avec un câble Ethernet. Même les routeurs les plus économiques feront le travail.

Selon la taille de votre maison, le routeur sans fil de votre FAI peut ou non être en mesure d'envoyer du Wi-Fi dans tous les coins. Donc, si vous faites face à des points morts ou à une faible puissance du signal, les meilleurs routeurs maillés ou prolongateurs de portée Wi-Fi peuvent vous aider.

En termes d'appareils, à moins que vous n'utilisiez encore un téléphone polyvalent, votre téléphone prendra en charge le Wi-Fi et vous pourrez simplement vous connecter à votre réseau Wi-Fi nouvellement configuré. De même, les ordinateurs portables et les tablettes sont également dotés d'une prise en charge Wi-Fi. Mais si vous possédez un ancien ordinateur de bureau, vous devrez confirmer s'il peut fonctionner avec le Wi-Fi. S'il manque de Wi-Fi, vous pouvez vous procurer un adaptateur Wi-Fi.

Mais si vous souhaitez vous connecter à un point d'accès Wi-Fi public pour accéder à Internet, comme le Wi-Fi Starbucks, tout ce dont vous avez besoin est un appareil mobile compatible Wi-Fi, qui comprend presque tous les ordinateurs portables, tablettes et smartphones.

Une technologie de mise en réseau pratique

Le Wi-Fi a sans doute changé la façon dont nous accédons à Internet sur nos appareils. Cela a été possible en raison de sa commodité, de sa mobilité, de sa simplicité et de son évolutivité. Vous n'avez pas à vous soucier du nombre de ports Ethernet disponibles ni à gérer différents câbles. Il est également relativement facile à configurer et ne prend que quelques secondes pour se connecter.

Si vous êtes curieux d'en savoir encore plus à ce sujet, nous avons d'excellents guides sur l'amélioration de votre signal Wi-Fi, la recherche de votre mot de passe Wi-Fi, la connexion au Wi-Fi sous Windows 11, etc.