Qu’est-ce qu’un disque dur à hélium ?

Résumé

• Les disques durs à hélium permettent une plus grande capacité de stockage de données.
• Les disques durs à hélium sont plus économes en énergie, plus silencieux et plus froids que les disques durs remplis d’air.
• Malgré le risque de fuite d’hélium, la fiabilité des disques durs à hélium est généralement bonne.

Les disques durs à l’hélium, un bond significatif dans la technologie des disques durs (HDD), offrent des améliorations prometteuses en termes de densité de stockage et d’efficacité énergétique. L’utilisation de l’hélium est la clé de ces progrès. Voici tout ce que vous devez savoir.

Que fait l'hélium dans les disques durs ?

Les disques durs stockent les données sur des disques magnétiques en rotation appelés plateaux. Ces plateaux sont scellés à l’intérieur d’un boîtier avec l’électronique nécessaire. Traditionnellement, cet enclos a toujours été rempli de l’air régulier que nous respirons. Cependant, alors que la demande de stockage supplémentaire a explosé au cours des deux dernières décennies, les fabricants de disques durs ont commencé à utiliser de l'hélium au lieu de l'air pour leur permettre de produire des disques durs de grande capacité qui ne seraient pas possibles avec de l'air.

L’hélium est l’un des éléments les plus légers connus de l’homme. Il est beaucoup plus léger et nettement moins dense que l'air ordinaire. Ainsi, lorsqu’il est utilisé dans les disques durs, il crée moins de friction et de turbulence pour les plateaux. Par conséquent, les plateaux n'ont pas besoin d'être aussi rigides que dans un disque dur rempli d'air. Cela permet aux fabricants d’installer des plateaux plus fins et un plus grand nombre de plateaux dans le même boîtier, ce qui se traduit par une capacité de stockage de données plus élevée.

Les disques durs à l'hélium sont un entrant relativement nouveau dans l'espace de stockage de données, et cela fait un peu plus d'une décennie que les premiers disques durs à l'hélium disponibles dans le commerce ont été lancés.

Disque dur interne Seagate IronWolf Pro 10 To Helium

Ce disque dur interne doté d’un lecteur à hélium atteint des vitesses allant jusqu’à 214 Mo/s.

Une capacité plus élevée n'est pas le seul avantage

En plus de permettre la production de disques durs de grande capacité, l’utilisation de l’hélium présente quelques avantages en termes de performances, en particulier pour le centre de données et l’espace serveur où des centaines et des milliers de disques durs sont utilisés.

Comme les plateaux utilisés dans les disques durs à hélium peuvent être plus fins, ils nécessitent moins de puissance pour tourner. L’hélium crée également moins de traînée que l’air, ce qui se traduit par une consommation d’énergie encore plus faible, ce qui rend les disques durs à hélium plus économes en énergie que les disques durs à air. De plus, les disques durs à hélium sont moins bruyants et fonctionnent à une température plus basse.

Y a-t-il des inconvénients ?

Bien que les disques durs à l'hélium présentent de nombreux avantages, il est essentiel d'être conscient des inconvénients potentiels. L’un de ces risques est la possibilité d’une défaillance du disque en cas de fuite d’hélium.

L’hélium a le plus petit rayon atomique parmi les éléments connus, ce qui le rend assez difficile à contenir. Les fabricants de disques durs ont passé des décennies à essayer de sceller les disques durs avec de l’hélium, sans succès. Cependant, les technologies modernes et des années de recherche ont permis de sceller hermétiquement les entraînements à hélium avec un risque négligeable de fuite.

Cependant, un défaut dans les processus de fabrication ou une usure à long terme peut potentiellement provoquer une fuite de gaz et provoquer une défaillance du disque.

Cela dit, selon une ancienne étude de Backblaze, un fournisseur de stockage en nuage, les disques durs remplis d’hélium avaient un taux de défaillance annualisé (AFR) inférieur à celui des disques durs remplis d’air. Cependant, au-delà de cette étude Backblaze, les données sur leur fiabilité à long terme sont limitées. C’est donc quelque chose à garder à l’esprit.

Outre la fuite, la récupération des données d’un disque dur à l’hélium défaillant est une entreprise difficile. Bien qu'il ne soit pas impossible de récupérer des données à partir du disque dur à hélium, des outils et des technologies avancés sont nécessaires, ce qui sera incroyablement coûteux, ce qui fait que la récupération n'en vaut la peine que dans de rares cas.

Devriez-vous acheter un disque dur avec de l’hélium ?

La décision de choisir un disque dur à hélium dépend principalement de vos besoins. Si vous avez besoin de disques durs individuels d'une capacité de plus de 10 à 12 To pour votre ordinateur, votre NAS ou votre serveur domestique, la plupart des disques durs que vous rencontrerez utilisent de l'hélium, et il n'y a aucune bonne raison de les éviter à moins que vous ne soyez vraiment préoccupé par la récupération des données. Tous les principaux fabricants de disques durs, y compris WD, Seagate et Toshiba, proposent des disques durs à hélium de différentes tailles, et ces disques durs sont livrés avec la même garantie qu’un disque dur rempli d’air.

Cependant, pour les ordinateurs personnels, vous pouvez économiser de l’argent en matraquant plusieurs disques durs de plus petite capacité, à moins que vous n’ayez des contraintes d’espace. En effet, votre PC n'a pas besoin d'un disque dur coûteux de qualité NAS. Ce serait exagéré.

Les disques durs à l’hélium sont-ils l’avenir ?

Bien que le remplacement de l’air par de l’hélium dans les disques durs ait permis aux fabricants d’augmenter considérablement la capacité de stockage des disques durs, la technologie est toujours limitée par la quantité de données pouvant être stockées sur un plateau d’une taille donnée. Ainsi, à moins que les fabricants ne puissent ajouter plus de plateaux, il y a une limite à la quantité de données qu’un disque dur à hélium peut stocker.

Heureusement, l'hélium n'est pas la seule innovation dans le domaine des disques durs. Les fabricants ne cessent d’innover avec les nouvelles technologies. L’une de ces innovations est la technologie d’enregistrement magnétique assisté par énergie (EAMR). Avec l’EAMR, les fabricants dépassent la limite de la quantité de données que vous pouvez stocker sur un plateau particulier. Ceci est réalisé en utilisant la chaleur, les micro-ondes ou le courant électrique pour réduire la coercivité du plateau et permettre d'écrire sur des régions plus petites et, en retour, augmenter la taille de stockage du même plateau. Plus important encore, l’hélium peut fonctionner avec l’EAMR et fait déjà partie de certains disques durs qui l’utilisent. Ainsi, avec l’hélium et des innovations comme l’EAMR, l’avenir de la technologie HDD est prometteur.